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Tochukwu Nnadi tombe à pic
La Provence
De nouveau opérationnel, un mois après sa lourde blessure au genou droit, le milieu nigérian postule pour intégrer le onze de départ ce dimanche soir, à Troyes, dans un secteur de jeu où Hojbjerg sera forfait et Abdelli diminué.
Et si, dimanche soir sur la pelouse du stade de l’Aube, tout en sifflant le coup d’envoi, Guillaume Paradis sonnait le vrai départ de son aventure olympienne ? Dans un relatif anonymat, Tochukwu Nnadi a posé son balluchon en Provence voici huit mois. Depuis, le Nigérian, arraché à Zulte Waregem contre 6 millions d’euros, demeure en salle d’attente (387 minutes disputées en 10 apparitions). Il s’en est échappé quatre fois, à la faveur d’un éprouvant printemps, durant lequel Habib Beye a tout essayé, y compris titulariser les abonnés du banc, pour limiter la casse. Un faux départ pour le natif d’Ihiagwa, dont l’élan a été fauché par la trêve et une vilaine blessure, dès la reprise.
Dans un OM sans-le-sou, incapable d’enrôler la moindre recrue, le jeune homme râblé (23 ans) a pourtant plusieurs atouts dans sa manche. D’abord un modeste salaire au regard des (anciens) standards olympiens, un montant de transfert loin d’être amorti, et un profil rare parmi ses camarades milieux. Inlassable récupérateur, actif et agressif, parfois à la limite, Nnadi pourrait apporter un second souffle à l’entrejeu, pointé pour son manque d’activité. S’ils ont d’autres qualités, notamment entre les pieds, Pierre-Emile Hojbjerg, Himad Abdelli, Geoffrey Kondogbia et Angel Gomes accusent le pire bilan de Ligue 1 en termes de distances parcourues et d’intensité de courses. Pour toutes ces raisons, le club n’était pas vraiment pressé de s’en séparer dès cet été, malgré l’approche (timide) de quelques courtisans.
Rentré un peu plus tard de ses vacances, décalées en raison de sa convocation chez les Super Eagles en fin de saison, "Tochuk" accusait un retard sur le binôme Hojbjerg-Abdelli, rapidement installé par Bruno Genesio en début de préparation. Cette vilaine torsion au genou droit, dont il a été victime fin août à Monaco, a fini de contrarier sa montée en puissance. Touché sur la partie externe du ménisque, le Nigérian aurait pu être éloigné des terrains plusieurs mois s’il était passé sur le billard.
Préconvoqué, il a préféré renoncer à la sélection
Après de longues discussions avec un chirurgien et les médecins du club, Nnadi a préféré suivre un chemin détourné. Un protocole visant à renforcer les muscles de la cuisse pour stabiliser l’articulation abîmée. L’ex-joueur de Botev Plovdiv (Bulgarie) et son entourage estiment que toutes les conditions sont réunies cette saison, à l’OM, pour enfin éclore au plus haut niveau… et cela vaut bien la peine de souffrir, parfois beaucoup, au début de son programme de reprise.
Ces douleurs appartiennent désormais au passé. Nnadi a profité de la coupure internationale pour peaufiner son retour. Sélectionneur du Nigeria, Éric Chelle envisageait de le convoquer pour les matches qualificatifs de la CAN-2027. Le staff des Super Eagles et celui de Bruno Genesio ont plusieurs fois échangé à son sujet pour déterminer la marche à suivre, tandis que l’intéressé, encore un peu juste, préférait décliner exceptionnellement l’appel de la nation. Après deux nouvelles semaines sous surveillance, il a enfin pu se dégourdir les jambes une mi-temps contre Montpellier, en amical le week-end dernier. Non content d’avoir marqué des points, le numéro 6 de l’OM a pu s’exprimer sans gêne.
Le Nigérian s’entraîne normalement et postule naturellement au onze de départ, dimanche soir (20h45) à Troyes, où l’OM conservera son système (4-2-3-1) et Hojbjerg, forfait, ne pourra pas se rendre. Kondogbia encore juste, Nouhoum Kamissoko peut-être un peu tendre pour démarrer un match de Ligue 1, dans ce contexte, "Tochuk", impatient d’en découdre, devrait y faire la paire avec Abdelli. Un retour qui tombe à pic.