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Fabien Barthez, l'adjoint pas comme les autres
Le Figaro
Impossible pour lui de masquer son émotion. À chaque apparition, le même rituel. La bonhomie en bandoulière. Depuis le retour de Zinédine Zidane à la tête des Bleus, Fabien Barthez affiche un grand sourire quand il débarque sur la pelouse avec ses gardiens de but Mike Maignan, Guillaume Restes et Jean Butez pour préparer l'avant-match. Izmit, Bruxelles, Saint-Denis... Que ce soit un accueil par des sifflets du public local ou l'acclamation des supporteurs français, le divin chauve ne déroge pas à ses habitudes. Les yeux pétillent, le regard enfantin se dévoile et le plaisir semble immense. Symbole d'une plénitude totale au moment de renouer son histoire avec l'équipe de France (87 sélections entre 1994 et 2006).
À 55 ans, l'enfant de Lavelanet n'a pas changé d'un iota. Si les traits sont plus tirés, le visage émacié, signes du temps qui passe, l'homme n'a rien perdu de son verbe. Taquin, espiègle et gros chambreur, il ne compte pas changer malgré le poids de la pression que représente le début de cette nouvelle ère des Bleus sous Zinédine Zidane. À Clairefontaine, il est le premier à chatouiller Mike Maignan, à titiller les attaquants ou à motiver ses gardiens dans les exercices de fin de séance pour éviter aux Dembélé, Olise ou Doué de leur faire des misères.
« Il est très naturel et met un peu d'ambiance dans l'équipe, même s'il sait être très sérieux aussi », observe Manu Koné, qui l'a connu au même poste au Téfécé où Barthez a toujours ses attaches et apprécie de se rendre au Stadium assister aux matchs... de Guillaume Restes, convoqué en tant que numéro 2 par « ZZ ». Ce dernier ne cache d'ailleurs pas l'honneur de partager ces moments avec le champion du monde 1998. Signe de l'aura intacte du gardien légendaire qu'a été Fabien Barthez durant ses douze ans en sélection. « C'est une fierté d'être coaché par lui, il a marqué l'histoire de ce poste », abonde Restes, qui l'a côtoyé à ses 14 ans quand Toulouse était en Ligue 2 et que Barthez passait voir les jeunes du centre de formation.
Dans sa manière de travailler, Barthez alterne entre la légèreté et la précision. Soucieux des fameux détails. Lors des séances, il insiste beaucoup sur le placement des pieds de ses gardiens, leur rapidité à se coucher au sol, la qualité du jeu au pied, la lecture du jeu, l'envergure face aux buteurs ou encore la connexion qu'ils ont avec leur défense. Son profil contraste avec celui de Franck Raviot, plus fermé et austère, qui a repris ses missions à la Direction technique nationale après avoir officié seize années comme entraîneur des gardiens de l'équipe de France A (deux avec Laurent Blanc, quatorze avec Didier Deschamps). « Fabien n'a pas la technique d'un Raviot, mais il compense avec d'autres qualités et son aura de champion du monde fascine les portiers actuels » , avance un proche d'un international.
Très proche de Barthez, qu'il a rencontré quand il avait 14 ans, avec une amitié nouée depuis quarante ans et leur rencontre dans l'Ariège, Élie Baup (71 ans) abonde : « Fabien amène sa confiance, sa décontraction et désamorce toute tension ou pression dans les jours et les heures précédant le match. Il connaît par coeur cet environnement, il l'a vécu. Je vois déjà sa touche dans les matchs qu'a réalisés Mike Maignan. Avec Zizou, ils sont dans le plaisir, insistent sur la beauté que représente la sélection. Mais, attention, ce n'est pas que de la déconne et les vacances, il y a du travail, de l'analyse et la volonté de ne négliger aucun détail . Ce genre de discours apporte de la fraîcheur, libère les joueurs et donne du plaisir. »
L'ancien entraîneur de Toulouse, Saint-Étienne, Bordeaux, Nantes et Marseille (1994-2013) insiste sur ce point. « On entend parfois trop d'entraîneurs qui en rajoutent des tonnes, alourdissent un climat déjà tendu. Il ne faut pas mettre le football au-dessus de tout. Cela reste un jeu, avec une pression incroyable, mais ce plaisir du jeu, il faut le ressentir et profiter d'être là . Fabien sait faire ça, car il l'a vécu . »
Du côté de la Fédération française de football (FFF), et même au sein du microcosme des gardiens de but, beaucoup ont été surpris de voir le champion d'Europe 1993 avec l'OM suivre Zinédine Zidane dans cette aventure. Il avait notamment été conseiller technique dans le staff de Laurent Blanc entre 2010 et 2012. Sans diplôme - il doit les passer prochainement -, précédé d'une réputation de travailleur parfois discutée dans le milieu, d'un côté tête en l'air et peu méticuleux, Barthez n'est pas revenu en équipe de France pour faire le G.O. de son ami et sélectionneur.
« Derrière la déconne, son pantalon retroussé, ses blagues et son sourire, Fabien ne fait pas n'importe quoi, ce n'est pas le carnaval », décrypte Élie Baup, qui profite encore de sorties en VTT avec lui et de discussions à rallonge autour d'un café sur le football et les contours d'un poste sans cesse en mutation. « Il est hyperpointu, avec une manière d'approcher le travail sur la partie humaine sans se faire bouffer par la data, l'intelligence artificielle ou tous les autres éléments robotiques . Mais, par-dessus tout, Fabien a envie de transmettre aux plus jeunes, c'est prégnant chez lui. Il me l'a toujours dit, avec ce désir d'accompagner, de tendre les bras . »
En interne, depuis le début de la séquence internationale avec quatre matchs de Ligue des nations au programme en deux semaines (Turquie, Belgique, Italie et à nouveau la Belgique), Fabien Barthez se dit scotché par la nouvelle génération. En termes d'état d'esprit, de préparation, de minutie dans le travail. Entre les séances, il n'hésite pas à échanger avec Mike Maignan et les autres portiers, déplaçant les discussions sur le plan personnel. Les fauves se reniflent. Les automatismes se créent. Bien loin de la taquinerie ou des punchlines entendues sur les terrains de Clairefontaine et qui font sourire les autres membres du staff. Le style Barthez.
« Il dégage une forme d'intelligence animale » , souffle une source proche de la sélection. Son rôle ne se cantonne pas qu'aux gardiens, il alterne aussi la gestion des coups de pied arrêtés avec l'adjoint David Bettoni. Chacun prend ses marques. Nouvelle ère oblige. Le charme opère et la suite des événements en dira plus sur l'apport réel du nouveau technicien. « Zizou et lui représentent France 98, comme ont pu le faire Lolo Blanc et Dédé (Deschamps). Rappelez-vous le vent de fraîcheur, les sourires, la liesse dans les rues , sourit Baup. Dans une société morose, apporter déjà cela serait une réussite . » B. D.