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Attention à la revanche de l'ex : Luis Suarez, flop à l'OM mais top au Sporting, qui reçoit Marseille en Ligue des champions
L'attaquant colombien Luis Suarez n'avait joué qu'un peu plus de 400 minutes avec l'OM, en 2022. Aujourd'hui, il brille au Sporting Portugal, qui reçoit justement Marseille ce mercredi soir (21 heures) en Ligue des champions.
Son arrivée à l'OM a résumé son passage en Provence, comète colombienne au sillage vite effacée. Ce lundi 18 juillet 2022, peu avant minuit, après une journée de folles rumeurs mercato, un communiqué tombe sur le site officiel, le visage joufflu d'un joueur apparaît sur les écrans : celui de Luis Suarez, pas le buteur de l'Uruguay, l'autre. « On l'avait annoncé par surprise, sourit Javier Ribalta, alors directeur du football de l'OM. Un attaquant jeune, complet, puissant, pas cher. On voulait que rien ne filtre avant l'accord de principe avec Grenade ! »
Une fois l'effet de surprise dissipé, les fanatiques marseillais se souviennent d'avoir déjà entendu parler de cet attaquant véloce, alors âgé de 24 ans : il faisait partie des pistes explorées par l'OM à l'été 2020, quand André Villas-Boas voulait apporter de la concurrence à Dario Benedetto, en pointe.
Deux ans plus tard, le Colombien, qui aime presser, semble adapté aux schémas toniques d'Igor Tudor. Ce dernier le lance d'entrée, lors d'une première journée de L1 bouillante, alors même que le nom du Croate a été copieusement sifflé par le Vélodrome lors de la présentation des équipes. Ce 7 août 2022, soir d'OM-Reims (4-1), le volcan marseillais découvre le style direct de Tudor, son marquage individuel tout terrain et un petit taureau qui emporte tout en pointe lors de son entrée en seconde période, à la place d'Arkadiusz Milik. Luis Suarez marque du gauche après un cafouillage dans la surface rémoise, puis reprend du droit, au bout d'une contre-attaque tonitruante, un centre de Nuno Tavares.
Ce doublé sera suivi de quelques coups d'éclat, un but contre son camp de Nicolas Pallois qu'il provoque face à Nantes (2-1, 20 août 2022). Ou une troisième et ultime réalisation contre Angers, assortie d'une passe décisive (3-0), le 30 septembre. À côté, plus rien, ou presque. Il faut dire que l'ogre Alexis Sanchez s'est pointé. Il a été lancé dès le 14 août à Brest.
Trop impatient pour accepter un rôle de doublure
Tudor, comme les fans de l'OM, n'a d'yeux que pour le Chilien, joueur de classe mondiale. Et Sanchez n'est pas là pour partager les minutes en pointe. « Luis a joué à Tottenham en Ligue des champions, par exemple, quand Alexis était suspendu, se souvient Ribalta. Mais Alexis prenait une place folle. Avec son caractère fort, Luis, parfois, n'acceptait pas les décisions d'Igor de le mettre sur le banc. Son problème : la patience. »
Dès l'interruption de la saison par la Coupe du monde au Qatar, en novembre, il est placé sur le marché. « Luis n'acceptait pas d'être un plan B, il a demandé à partir et Igor ne voulait pas d'un joueur désinvesti, confie Ribalta. La solution Almeria s'est imposée. » Un prêt avec option d'achat de 8 M€ est élaboré, pour un élément embauché un soupçon plus cher (10 M€, bonus compris). Outre ce volet sportif, Pablo Longoria évoque « plusieurs cambriolages » au domicile marseillais du joueur, qui ont pesé dans la décision, tout comme la volonté de sa compagne de l'époque de retourner en Espagne.
Ribalta conclut : « Cinq mois à l'OM, on peut parler de déception, mais sa carrière aurait-elle pris cette tournure, s'il était resté ? Il a renoncé à l'OM, n'a pas voulu lutter pour sa place, mais il est devenu plus mature ensuite, a prouvé sa force, sa mentalité. » Lors de la saison 2023-2024, sa fracture d'un péroné (juste après avoir inscrit un triplé, contre Grenade) l'a éloigné pendant sept mois des terrains et l'a fait tomber dans la dépression. Vaillant, Luis Suarez (27 ans désormais) s'est relancé en D2 avec Almeria et il a rejoint le Sporting cet été pour 22 M€, où il enquille les buts (six en Championnat, un en C1). Il a même retrouvé la sélection colombienne. L'étoile n'est plus filante.