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Le président de l'OM Jacques-Henri Eyraud nous a accordé un entretien en exclusivité, dans son bureau du centre d'entraînement de La Commanderie.
Cette interview se découpera en trois volets. Aujourd'hui, la saison de l'OM traversée par une crise cet hiver et l'arrivée de Mario Balotelli.
Quel regard portez-vous sur la période particulièrement agitée qu’a connu l’OM cet hiver ?
« Oui, ça a été les montagnes russes. Ça tombe bien, j’ai commencé ma vie professionnelle chez Disney. J’ai été habitué, dès mon plus jeune âge, à passer à travers les hauts et à travers les bas. On a connu un vrai bas. Comme d’autres clubs en connaissent. Et puis les choses vont mieux depuis un mois et demi. On en profite. On sait que la saison n’est pas terminée, il faut rester concentré et très déterminé. C’est notre état d’esprit aujourd’hui. »
Il y a des choses que vous n’oublierez pas ?
« Quand on est président de l’Olympique de Marseille, il faut s’attendre à profiter pleinement des grands moments comme la saison passée avec le parcours en Europa League et il faut être capable de supporter les moments moins radieux, les moments de crise. Je ne suis absolument pas dans la rancune. Je trace mon chemin. Je fais en sorte que ce club se développe. En respectant notre stratégie et ses quatre piliers : la performance sportive, l’expérience offerte à nos supporters, le club citoyen de référence et la pérennité économique et financière. »
Cette finale de l’Europe League n’est-elle pas arrivée trop vite, suscitant des attentes démesurées alors que le club n’était pas encore prêt pour les supporters ?
« J’ai entendu cet argument. Je ne vais pas regretter notre parcours en Ligue Europa. Ce qui est certain, effectivement, ce qu’il a laissé développer des attentes. Mais parcours exceptionnel ou pas, notre objectif, c’est bien de nous inscrire dans une trajectoire de progrès. On a démarré cette saison pour faire mieux que la saison passée. »
"À Marseille, j'ai lu tout et n'importe quoi sur Rudi Garcia"
Malgré la crise qui a secoué le club cet hiver, vous n’avez jamais cédé aux pressions qui extérieures qui réclamaient des responsables, à commencer par le coach, Rudi Garcia ?
« Si on veut atteindre un jour l’excellence, dans tous les domaines, il ne faut pas céder à la fièvre et aux crises aussi profondes soient-elles. De mon point de vue, ce qui a entaché l’histoire de ce club, ces vingt dernières années, c’est cette instabilité chronique. Les entraîneurs se suivaient à la tête de l’Olympique de Marseille à un rythme effréné. Grosso modo tous les neuf mois depuis 2000. Pour moi, ce n’est pas une façon de gérer une entreprise, et dans le football en particulier, que de changer dès la première tempête venue. Il n’était pas question de faire ce type de changement à ce moment-là parce que j’estimais que ça aurait été une erreur. Je suis heureux de voir que les choses se sont redressées, même si nous ne sommes absolument pas là où nous devrions être. »
Pour vous, c’est plus que jamais l’homme de la situation ?
« En tout cas, c’est le coach de l’OM. Un coach dont chacun a loué les mérites l’année dernière. C’est un coach français ayant réussi à l’étranger et ayant l’un des plus beaux palmarès des dix dernières années. Maintenant, c’est un coach qui a des objectifs. Il le sait. Il y a beaucoup de pression à l’Olympique de Marseille, ça a toujours été le cas. Mais moi, tant que la saison n’est pas terminée, je suis avec lui pour trouver des solutions et permettre au groupe de performer le mieux possible. »
Une des problématiques majeures dans un club professionnel, c’est la relation entre le coach et le directeur sportif. Qu’en est-il entre Rudi Garcia et Andoni Zubizarreta ?
« Quand les choses vont mal, on essaie toujours de trouver les raisons au problème. En France et ici à Marseille, j’ai lu tout et surtout n’importe quoi. Leur relation est tout à fait professionnelle et même, j’ai envie de dire, fluide si j’en juge ce qui se passe ailleurs. Qu’il y ait des désaccords, c’est normal. J’ai même tendance à les encourager. Sur des sujets comme le recrutement, ce sont de discussions profondes et mêmes de désaccords que peuvent naître des décisions intéressantes. Je les écoute l’un et l’autre, je tranche « in fine ». On a un système qui fonctionne et qui repose sur le consensus. S’il n’y a pas de consensus, il n’y a pas de recrutement. C’est toujours un équilibre à trouver, qui est difficile, mais après tout, on n’a pas fait si mal que ça depuis deux ans et demi. »
Une de vos grandes victoires, c’est Mario Balotelli. Vous avez toujours cru en lui contre l’avis de tout le monde quasiment.
« C’est vrai que j’y ai cru dès le début. Même Frank McCourt est quelqu’un qui croyait beaucoup à ce type de profil à ce moment-là de la saison, même si on aurait aimé le voir venir plus tôt. Oui, on est satisfait de voir son rendement. La façon dont il a été accepté dans le groupe et la façon dont il s’est intégré par ses actes, son attitude, son comportement sur le terrain. Maintenant, on va attendre la fin de la saison pour tirer un bilan de cette expérience. En tout cas, je suis extrêmement heureux, à titre personnel, de le compter parmi nous aujourd’hui. »
Il était vraiment malade à Paris ?
« Il a eu un petit pépin de santé. Là encore, la machine à fantasmes s’est mise en route. »
"Tout le monde est extrêmement mobilisé pour se qualifier en Ligue des champions"
Comment gère-t-on un joueur dont les histoires d’amour se sont toujours mal terminées avec ses différents clubs ?
« L’avenir le dira. Il faut faire attention aux pronostics. Moi, je ne vais pas parler du futur de Mario Balotelli. C’est prématuré. D’abord, ça m’a fait plaisir qu’il ait fait des déclarations sur le fait qu’il envisageait de rester, ça m’a encore plus réconforté sur le choix que j’ai fait. Maintenant, ça dépend de beaucoup de facteurs et on n’en est pas encore là. Ce que j’attends de Mario Balotelli, c’est qu’il continue à se fondre dans ce groupe, à marquer des buts et à délivrer des passes décisives. La suite, rendez-vous en juin prochain. »
Avec du recul, comment jugez-vous votre recrutement estival ?
« Ce que je sais, c’est qu’un recrutement se juge à la fin de la saison. Si nos objectifs sont atteints ou pas, c’est aussi simple que ça. Quant aux jugements, dans le tribunal médiatique, on voit à quel point les opinions fluctuent au gré des buts, des passes décisives ou des tacles réussis. C’est le cas pour certains de nos joueurs qui étaient décriés il y a encore deux mois quand on était au fond du trou. Aujourd’hui, comme par hasard, tout le monde s’extasie de leur jeunesse, de leur talent. Franchement, je ne fais plus attention à ça. »
Si en fin de saison, vous ne vous qualifiez pas pour la Ligue des champions, qui était l’objectif annoncé. L’OM aura-t-il raté sa saison ?
« D’abord, on est toujours en course. Ce qui est certain, à dix journées de la fin, avec la défaite qu’on vient de subir contre Paris, il ne faut pas plus de deux défaites. Les perspectives sont réelles mais difficiles pour aller chercher cette qualification pour la Ligue des champions. Tout le monde est extrêmement mobilisé. On y croit. On reçoit Lyon à la maison, ça va être un match extrêmement important… »
Et si vous n’y arrivez pas ?
« On verra le temps voulu. Ce qui est certain, c’est qu’on est parti cette saison pour faire mieux que la saison passée. Donc, tout ce qui sera de la stagnation sera une déception, c’est évident. »
Retrouvez la deuxième partie de l'interview long format de Jacques-Henri Eyraud mardi sur notre site
Cette interview se découpera en trois volets. Aujourd'hui, la saison de l'OM traversée par une crise cet hiver et l'arrivée de Mario Balotelli.
Quel regard portez-vous sur la période particulièrement agitée qu’a connu l’OM cet hiver ?
« Oui, ça a été les montagnes russes. Ça tombe bien, j’ai commencé ma vie professionnelle chez Disney. J’ai été habitué, dès mon plus jeune âge, à passer à travers les hauts et à travers les bas. On a connu un vrai bas. Comme d’autres clubs en connaissent. Et puis les choses vont mieux depuis un mois et demi. On en profite. On sait que la saison n’est pas terminée, il faut rester concentré et très déterminé. C’est notre état d’esprit aujourd’hui. »
Il y a des choses que vous n’oublierez pas ?
« Quand on est président de l’Olympique de Marseille, il faut s’attendre à profiter pleinement des grands moments comme la saison passée avec le parcours en Europa League et il faut être capable de supporter les moments moins radieux, les moments de crise. Je ne suis absolument pas dans la rancune. Je trace mon chemin. Je fais en sorte que ce club se développe. En respectant notre stratégie et ses quatre piliers : la performance sportive, l’expérience offerte à nos supporters, le club citoyen de référence et la pérennité économique et financière. »
Cette finale de l’Europe League n’est-elle pas arrivée trop vite, suscitant des attentes démesurées alors que le club n’était pas encore prêt pour les supporters ?
« J’ai entendu cet argument. Je ne vais pas regretter notre parcours en Ligue Europa. Ce qui est certain, effectivement, ce qu’il a laissé développer des attentes. Mais parcours exceptionnel ou pas, notre objectif, c’est bien de nous inscrire dans une trajectoire de progrès. On a démarré cette saison pour faire mieux que la saison passée. »
"À Marseille, j'ai lu tout et n'importe quoi sur Rudi Garcia"
Malgré la crise qui a secoué le club cet hiver, vous n’avez jamais cédé aux pressions qui extérieures qui réclamaient des responsables, à commencer par le coach, Rudi Garcia ?
« Si on veut atteindre un jour l’excellence, dans tous les domaines, il ne faut pas céder à la fièvre et aux crises aussi profondes soient-elles. De mon point de vue, ce qui a entaché l’histoire de ce club, ces vingt dernières années, c’est cette instabilité chronique. Les entraîneurs se suivaient à la tête de l’Olympique de Marseille à un rythme effréné. Grosso modo tous les neuf mois depuis 2000. Pour moi, ce n’est pas une façon de gérer une entreprise, et dans le football en particulier, que de changer dès la première tempête venue. Il n’était pas question de faire ce type de changement à ce moment-là parce que j’estimais que ça aurait été une erreur. Je suis heureux de voir que les choses se sont redressées, même si nous ne sommes absolument pas là où nous devrions être. »
Pour vous, c’est plus que jamais l’homme de la situation ?
« En tout cas, c’est le coach de l’OM. Un coach dont chacun a loué les mérites l’année dernière. C’est un coach français ayant réussi à l’étranger et ayant l’un des plus beaux palmarès des dix dernières années. Maintenant, c’est un coach qui a des objectifs. Il le sait. Il y a beaucoup de pression à l’Olympique de Marseille, ça a toujours été le cas. Mais moi, tant que la saison n’est pas terminée, je suis avec lui pour trouver des solutions et permettre au groupe de performer le mieux possible. »
Une des problématiques majeures dans un club professionnel, c’est la relation entre le coach et le directeur sportif. Qu’en est-il entre Rudi Garcia et Andoni Zubizarreta ?
« Quand les choses vont mal, on essaie toujours de trouver les raisons au problème. En France et ici à Marseille, j’ai lu tout et surtout n’importe quoi. Leur relation est tout à fait professionnelle et même, j’ai envie de dire, fluide si j’en juge ce qui se passe ailleurs. Qu’il y ait des désaccords, c’est normal. J’ai même tendance à les encourager. Sur des sujets comme le recrutement, ce sont de discussions profondes et mêmes de désaccords que peuvent naître des décisions intéressantes. Je les écoute l’un et l’autre, je tranche « in fine ». On a un système qui fonctionne et qui repose sur le consensus. S’il n’y a pas de consensus, il n’y a pas de recrutement. C’est toujours un équilibre à trouver, qui est difficile, mais après tout, on n’a pas fait si mal que ça depuis deux ans et demi. »
Une de vos grandes victoires, c’est Mario Balotelli. Vous avez toujours cru en lui contre l’avis de tout le monde quasiment.
« C’est vrai que j’y ai cru dès le début. Même Frank McCourt est quelqu’un qui croyait beaucoup à ce type de profil à ce moment-là de la saison, même si on aurait aimé le voir venir plus tôt. Oui, on est satisfait de voir son rendement. La façon dont il a été accepté dans le groupe et la façon dont il s’est intégré par ses actes, son attitude, son comportement sur le terrain. Maintenant, on va attendre la fin de la saison pour tirer un bilan de cette expérience. En tout cas, je suis extrêmement heureux, à titre personnel, de le compter parmi nous aujourd’hui. »
Il était vraiment malade à Paris ?
« Il a eu un petit pépin de santé. Là encore, la machine à fantasmes s’est mise en route. »
"Tout le monde est extrêmement mobilisé pour se qualifier en Ligue des champions"
Comment gère-t-on un joueur dont les histoires d’amour se sont toujours mal terminées avec ses différents clubs ?
« L’avenir le dira. Il faut faire attention aux pronostics. Moi, je ne vais pas parler du futur de Mario Balotelli. C’est prématuré. D’abord, ça m’a fait plaisir qu’il ait fait des déclarations sur le fait qu’il envisageait de rester, ça m’a encore plus réconforté sur le choix que j’ai fait. Maintenant, ça dépend de beaucoup de facteurs et on n’en est pas encore là. Ce que j’attends de Mario Balotelli, c’est qu’il continue à se fondre dans ce groupe, à marquer des buts et à délivrer des passes décisives. La suite, rendez-vous en juin prochain. »
Avec du recul, comment jugez-vous votre recrutement estival ?
« Ce que je sais, c’est qu’un recrutement se juge à la fin de la saison. Si nos objectifs sont atteints ou pas, c’est aussi simple que ça. Quant aux jugements, dans le tribunal médiatique, on voit à quel point les opinions fluctuent au gré des buts, des passes décisives ou des tacles réussis. C’est le cas pour certains de nos joueurs qui étaient décriés il y a encore deux mois quand on était au fond du trou. Aujourd’hui, comme par hasard, tout le monde s’extasie de leur jeunesse, de leur talent. Franchement, je ne fais plus attention à ça. »
Si en fin de saison, vous ne vous qualifiez pas pour la Ligue des champions, qui était l’objectif annoncé. L’OM aura-t-il raté sa saison ?
« D’abord, on est toujours en course. Ce qui est certain, à dix journées de la fin, avec la défaite qu’on vient de subir contre Paris, il ne faut pas plus de deux défaites. Les perspectives sont réelles mais difficiles pour aller chercher cette qualification pour la Ligue des champions. Tout le monde est extrêmement mobilisé. On y croit. On reçoit Lyon à la maison, ça va être un match extrêmement important… »
Et si vous n’y arrivez pas ?
« On verra le temps voulu. Ce qui est certain, c’est qu’on est parti cette saison pour faire mieux que la saison passée. Donc, tout ce qui sera de la stagnation sera une déception, c’est évident. »
Retrouvez la deuxième partie de l'interview long format de Jacques-Henri Eyraud mardi sur notre site
