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Vermeeren “fait penser à Verratti” mais est au fond du trou
Depuis son exclusion au début de l’année, le Belge n’a joué qu’une seule minute…
Affronter le Club Bruges lui rappellera forcément ce 14 mai 2023. Jour où, grâce à son but victorieux à la 97e face à la bande à Vanaken, l’Antwerp s’est mis à rêver d’un titre qu’il remportera finalement trois semaines plus tard, des suites du miracle venu du pied droit d’Alderweireld. Un peu moins de trois ans après, Arthur Vermeeren croisera à nouveau le fer avec les Blauw en Zwart. Reste que les chances de le voir au coup d’envoi sont minces, même si le doute qui plane au-dessus de Geoffrey Kondogbia pourrait jouer en sa faveur. Le Belge, qui en est déjà à son troisième club depuis qu’il a levé les voiles du Great Old, est dans le creux de la vague à Marseille. Analyse.
Première titularisation, premier récital
“Tout le monde parlait de lui après, à Marseille”
Ayant débarqué en toute fin de mercato, Vermeeren a commencé par quelques montées au jeu, dont une au Real Madrid à la mi-septembre. Le médian a connu sa première titularisation lors de la réception de l’Ajax en Champions League. “Il avait été remarquable , se souvient Jean-Charles De Bono, ancien joueur de l’OM aujourd’hui reconverti en consultant. Tout le monde parlait de lui après. À mes yeux, Vermeeren est un joueur avec du culot et le sens des responsabilités. Malgré ses 20 ans, il donne l’impression d’avoir 300 matchs dans les jambes.”
Après quelques allers-retours entre le banc et la pelouse, ce n’est que le 8 novembre, date du succès contre Brest, que Vermeeren devient véritablement titulaire, aux côtés d’Höjbjerg. “Ce rôle de relayeur lui convient le mieux , poursuit De Bono. Au vu de ses qualités techniques, d’anticipation et de récupération. Il possède une bonne maîtrise du ballon, ne s’excite jamais, ses relances sont fluides… En plus d’être bon sur ses appuis, il couvre bien les espaces quand ses copains sont dépassés.”
Pétage de plombs à Nantes
“De Zerbi l’a convoqué la veille”
Des points forts que reconnaissent tous ceux qui l’ont vu évoluer à l’Antwerp. Sur les 8 matchs qui suivent, Vermeeren est au coup d’envoi à 6 reprises, manquant à l’appel contre Toulouse et Bourg-en-Bresse, en Coupe. Mais tout a changé dès le premier duel de 2026. “Son expulsion face à Nantes a été un tournant (NdlR : il a écopé d’un carton rouge après un vilain tacle sur Lopes, le gardien adverse), affirme Romain Canuti du Phocéen , média indépendant traitant l’actualité quotidienne de l’OM. La défaite n’est pas entièrement de sa faute mais presque. La semaine qui précède, il fait une semaine d’entraînement atroce qui lui vaut une convocation dans le bureau de De Zerbi. Après leur discussion, le coach le lance quand même, histoire de lui faire comprendre qu’il maintient sa confiance en lui et de peut-être provoquer un électrochoc.”
La décision de De Zerbi a donc fini par se retourner contre lui vu qu’au bout de 26 minutes, Vermeeren a laissé ses partenaires dans l’embarras. L’Italien s’est ensuite montré dur envers son élève. “Je mets cette erreur sur le compte de la jeunesse , confie De Bono. Le Vélodrome n’est pas un stade comme les autres. Quand les choses ne tournent pas, c’est possible que des jeunes dérapent, se laissent emporter par la nervosité et l’ambiance produite par 67 000 personnes. Ça va le faire grandir.”
Et la suite ?
“Il va devoir se bouger”
Même après avoir purgé sa suspension de 2 matchs, Vermeeren n’a disputé qu’une minute de jeu… Pas de quoi régler son éternel problème de régularité. “Je faisais partie de ceux qui disaient que notre entrejeu devait être composé d’Höjbjerg et de Vermeeren , avoue Canuti. Je posais souvent des questions à De Zerbi à ce sujet qui disait que Vermeeren était, dans l’absolu, le milieu de terrain idéal pour son football. Mais il n’a jamais réussi à enchaîner. Il y a eu quelques rencontres où il n’a pas répondu présent. Le coach se dit qu’il ne va pas le remettre dans l’équipe en claquant des doigts. Et là, entre-temps, ça va devenir plus compliqué pour lui vu le mercato. Timber et Nwaneri sont arrivés (NdlR : ils ne sont pas qualifiés ce mercredi) . Vermeeren va devoir se bouger, il n’est plus en pole. Après, tout reste possible. Il aura des opportunités.”
Sans oublier que l’association Höjbjerg-Kondogbia n’a pas fonctionné face à Liverpool. L’entrejeu manquait d’idées. “Celles parfois apportées par Vermeeren pendant l’automne ont disparu avec le déclassement du Belge” , a écrit L’Équipe .
L’Anversois est aujourd’hui à la croisée des chemins. Il lui reste 4 mois pour convaincre Marseille de lever l’option d’achat incluse dans l’accord de prêt avec le RB Leipzig. “En tant qu’ancien Olympien, je le conserverais , annonce De Bono. Je fais une petite comparaison avec Verratti. C’est un petit peu le même style de joueur. Les supporters l’aiment beaucoup. Maintenant, il y a encore des choses à améliorer : dans ses projections, ses sorties de balle, son jeu vers l’avant… Il ne peut pas tout avoir. Sinon, il ne serait pas l’OM mais au Real. Il a une marge de progression énorme.”
La Dernière Heure
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